一個令人警醒的預言，正迴盪在日本經濟學界：「日本可能淪為開發中國家。」這番話出自千葉大學大學院教授伊藤惠子之口，她憑藉深入剖析日本在全球化浪潮中為何未能有效帶動國內經濟成長的專著《全球化與日本企業》，榮獲第66屆經濟學家獎。這項殊榮不僅是對她實證研究的肯定，更迫使社會正視，在企業積極國際化的表象下，日本經濟成長停滯的深層癥結。
表象
伊藤惠子教授的學術成就，源於她從業界走入學術殿堂的獨特視角。她於1994年自早稻田大學理工學部畢業後，曾任職於全球科技巨擘索尼（Sony），負責將汽車導航產品推向全球市場。這段經歷讓她親身體驗了日圓兌美元匯率飆升至90日圓區間的超強勢局面，當時日圓的強勢，對許多日本企業的獲利構成嚴重壓力，也促使企業紛紛將生產線與工廠遷往海外，擴大了日本企業的國際事業版圖。
這段寶貴的實務經驗，正是觸發伊藤教授深入探討日本企業國際化浪潮，為何未能有效帶動國內經濟成長議題的關鍵。她毅然辭去索尼職務，先後於筑波大學及一橋大學攻讀經濟學，並師從知名經濟學家深尾京司教授，近四分之一個世紀以來，長期投入於國際經濟學的嚴謹研究。這項由《每日新聞》與每日新聞出版主辦、千葉商科大學贊助的經濟學家獎，預計將於今年5月22日舉行頒獎典禮，表彰她對日本乃至世界經濟的卓越貢獻。
真相
伊藤教授的著作《全球化與日本企業》整合了她自2010年代以來的多項研究成果，其核心關懷直指日本經濟的深層問題。書中指出，儘管日本企業在全球各地積極擴張事業，卻未能有效將此動能轉化為國內經濟成長。
伊藤教授分析指出：「其中一項關鍵因素是日本企業缺乏向海外學習的精神，日本在海外的關係企業間常相互交易，未能充分拓展與當地外國企業的合作。」
她的研究揭示，擁有海外生產或研發據點的企業表現確實優於沒有的企業，然而，收購海外企業後，其研發成果回饋國內並產生協同效應的情況卻相當有限，國內的生產與研發規模也未見顯著擴大。這無疑是日本企業在全球化進程中，未能有效將外部動能轉化為內部活力的重要癥結。
伊藤教授在書中強調，啟動「國際化與創新」的良性循環，是日本經濟擺脫困境的關鍵訊息。她認為，這不僅關乎企業自身的策略調整，更需要國家層面的長期規劃與推動。
各方角力
面對2010年代後半期以來，美中對立加劇、川普（Donald Trump）第二任政府可能實施高關稅政策，以及國際衝突頻發等逆全球化趨勢，全球經濟環境的不確定性持續攀升。伊藤教授認為，正是在這種充滿變數的時代，日本更應堅實推動技術開發與人才投資，掌握各國所需的核心技術，才能在國際競爭中站穩腳跟。
然而，她也點出日本投資不足的嚴重問題。過去30年來，日本在研發投資方面嚴重不足，雖然佔國內生產毛額（GDP）比重未減，但由於GDP成長停滯，研發投資的絕對金額並未見增長。同樣地，教育等人才投資的絕對金額，也明顯落後於GDP成長的國家。伊藤教授直言，當前日圓疲軟，正是日本長期投資不足導致經濟實力下滑的真實反映。
針對高市早苗首相提出的「責任型積極財政」政策，伊藤教授雖然贊同增加投資的目標，但也點出其中存在浮濫支出的部分。她強調，政府應將資源投入民間較不願投資的領域，例如基礎研究和教育投資，這對於提升教員與教育研究環境品質至關重要，而非僅止於提供學費減免。同時，社會也應建立一套能有效評估知識與高階技能人才價值的機制，這才能真正激發創新活力。
深層影響
長期的投資不足，不僅影響了日本的研發與人才培育，更侵蝕了國家的經濟體質。伊藤教授指出，降低消費稅以應對物價上漲僅具短期效果，無法從根本解決問題，如同給發燒的病人服用止痛藥，卻不處理病因。這種短視的政策，無助於日本經濟的長期復甦。
伊藤教授坦言：「希望透過此書傳達日本可能淪為開發中國家的危機感，並呼籲政府向國民說明，過往的經濟遺產已不足以支撐現況。」
這番話無疑是一記重磅警鐘，意在喚醒日本社會對於國家未來走向的集體危機意識。她認為，唯有政府採取長期觀點，務實執行根本性改革，而非僅以短期止痛措施應對當前挑戰，才能避免日本經濟進一步沉淪。
未解之問
在當前逆全球化的浪潮與國內經濟停滯的雙重壓力下，日本政府與企業能否真正從過去的經驗中學習，啟動「國際化與創新」的良性循環？如何有效引導資源投入基礎研究與人才培育，建立一套能客觀評估知識與高階技能人才價值的社會機制？這些都是擺在日本面前的重大課題。
伊藤教授表示，未來她將持續運用新數據與人工智慧（AI）等工具，深入拓展國際經濟領域的研究，試圖為這些未解之問尋找更具前瞻性的答案。然而，在政策制定者與社會大眾真正理解並採納這些建議之前，日本經濟的未來走向，仍充滿了不確定性。