最新研究指出，將每日三餐與吃零食的時間限制在9小時內，並在睡前4小時避免進食，可能有助於延緩高齡時期的認知功能衰退。英國「衛報」26日報導，一項針對過重或肥胖高齡女性的前導性研究發現，與進食時間較分散的人相比，在限制時間內進食的受試者，其心智能力改善的跡象更為顯著。
研究背景與方法
失智症是英國最常見的死因，在全世界則位居第7大死因，全球每年有近200萬人因此死亡。年齡與遺傳等部分風險因子雖然無法避免，但專家認為，透過改變生活型態，有近半數的病例有望獲得預防或延緩。在中年時期罹患肥胖症，會使晚年罹患失智症的風險增加30%。
美國新澤西州羅格斯大學營養學家夏普斯主持了一項小型臨床試驗，招募47名年齡介於50至79歲、處於過重或肥胖狀態的女性，鼓勵她們在6個月內將每日飲食熱量減少500卡路里。在該群體中，有26人獲建議將進食時間限制在9小時內，通常為上午10點至下午6點之間，其餘受試者則將用餐時間分散在約12小時內。
研究結果與分析
在試驗結束時，兩組受試者的減重幅度類似，平均減去約7公斤。但認知測驗結果顯示，將進食時間限制在較窄時段內的人，在空間規劃與問題解決測驗中的表現優於另一組。跡象也顯示，她們在記憶力與學習測驗中犯的錯誤較少。不過，在部分多工處理與反應時間測驗中，兩組的表現則相同。
夏普斯將這些效果形容為「適度」，但表示這顯示「時間限制飲食」可能改善人們將日常任務資訊記住的能力，並減少與記憶力、注意力及問題解決相關的失誤。相關研究細節已在美國馬里蘭州舉行的美國營養學會年度會議「Nutrition 2026」上正式發表。
專家意見與未來方向
未參與這項研究的倫敦國王學院營養科學系主任霍爾指出，將進食時間限制在較短的時段內，確實可能對大腦有益。「時間限制飲食是支持中年及高齡過重者認知健康的一種合理途徑，不僅是因為它有助於體重管理，同時也因為避免在夜間吃大餐，有助於改善血糖控制、血管功能與發炎情況。」但霍爾也提醒，目前的發現仍屬初步階段，必須檢視經過同儕審查的完整研究報告，才能斷定這些改善在臨床上是否具有實質意義。
從產業面來看，這項研究為高齡者的認知健康提供了新的希望。如果進一步的研究能夠證實這些初步結果，「時間限制飲食」有望成為延緩失智的重要工具。不過，對於普通大眾而言，建議在專業醫生的指導下進行這種飲食方式，以確保安全與效果。
展望與影響
研究團隊接下來計畫進一步探討，為何「進食的時間點」會和「進食的內容」同樣重要。這些益處可能是由生理時鐘（晝夜節律）、新陳代謝與發炎反應之間複雜的交互作用所驅動。在包括英國與美國在內的許多國家，民眾通常在長達14小時的時段內進食，僅留下一晚10小時的空腹期；但既有研究顯示，延長夜間斷食時間具有明確的健康益處。
今年1月發表的一篇回顧性研究指出，在晚上7點前結束進食，與體重、身體質量指數（BMI）、腰圍、血壓及代謝健康指標的顯著改善有關。對於那些希望延緩認知衰退的高齡者來說，這項研究提供了新的思路和方法。
行動呼籲
如果你或你的親友屬於高齡者，不妨考慮嘗試「時間限制飲食」。當然，最好是在專業醫生的指導下進行，以確保這種飲食方式對你的健康有益。同時，保持良好的生活習慣，如規律運動、均衡飲食，也是維護認知健康的關鍵。
本文改寫整理自公開新聞來源，原始報導由自由時報發布。
常見問題 FAQ
什麼是「時間限制飲食」？
「時間限制飲食」是指將每日進食時間限制在特定的幾個小時內，例如9小時，其餘時間則避免進食。這種飲食方式旨在通過調整進食時間來改善健康。
「時間限制飲食」有哪些好處？
「時間限制飲食」可能有助於延緩認知功能衰退、改善體重管理、血糖控制、血管功能和發炎情況。
如何開始「時間限制飲食」？
建議在專業醫生的指導下開始「時間限制飲食」，以確保這種飲食方式適合你的健康狀況。通常建議將進食時間限制在9小時內，例如上午10點至下午6點。
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