美國空軍於27日宣布，已開始在猶他州建設LGM-35A「哨兵」（Sentinel）洲際彈道飛彈（ICBM）的原型發射井。這項計畫旨在全面更新地底核武陣線，以接替冷戰時期的「義勇兵三型」（Minuteman III），確保國家戰略安全。
數位設計與模組化建造
這座全尺寸原型發射井採用了數位設計與模組化建造方式，旨在驗證系統設計並降低量產風險，同時加快部署速度與控制成本。美國空軍表示，新建發射井將成為後續大規模建設的基礎，確保現役「義勇兵三型」飛彈在新系統完成前仍能維持戰備狀態。
根據軍聞網站「Air & Space Forces」的報導，原先空軍計畫翻修現有「義勇兵三型」發射井以支援新型飛彈，但測試顯示翻修成本過高且恐進一步延誤進度。因此，決定全面新建發射井，主要位於既有軍用土地。
全面升級核武陣線
「哨兵」計畫不僅涉及新型飛彈的研發，還包括建設發射控制中心與約450座發射井，這些發射井將分布於美國大平原廣大區域。此外，通訊系統也將進行同步升級，以光纖取代既有銅纜網路，提升系統的可靠性和安全性。
值得一提的是，除了飛彈主體，諾斯洛普·格魯曼公司（Northrop Grumman）與洛克希德·馬丁公司（Lockheed Martin）也正同步研發新型核彈頭W87-1，以確保整體系統的現代化和戰略價值。
成本與國會支持
然而，「哨兵」計畫的成本已從原估777億美元大幅攀升至約1600億美元，並於2024年被迫啟動審查機制。五角大廈雖然認定其戰略重要性無法取消，但已要求空軍重整計畫並控制成本，目前修訂後預估約為1410億美元。
美國國會亦支持新建發射井方案。參議員費雪表示，相較翻修老舊設施，直接新建將更快速且具成本效益。
展望與影響
隨著「哨兵」核彈發射井的動工，美國的核武現代化計畫邁入了新的階段。這不僅將提升國家的戰略威懾能力，還將對全球軍事平衡產生重要影響。未來數年，美國空軍將繼續推進這一計畫，確保新系統的順利部署。
「數位設計與模組化建造方式將顯著提升我們的核武系統的可靠性和部署速度。」——美國空軍發言人
這項全面更新地底核武陣線的計畫，將在2030年代起由LGM-35A「哨兵」飛彈接替現役的「義勇兵三型」飛彈，進一步鞏固美國的核武威懾力量。
關鍵要點
- 美國空軍27日在猶他州啟動LGM-35A「哨兵」原型發射井建設。
- 發射井採數位設計與模組化建造方式，旨在驗證系統設計並降低量產風險。
- 「哨兵」計畫包括建設發射控制中心與約450座發射井，分布於美國大平原。
- 計畫成本已從原估777億美元大幅攀升至約1600億美元，目前修訂後預估約為1410億美元。
- 美國國會支持新建發射井方案，認為其更具成本效益。